Один из способов изучения компьютера заключается в рассмотрении его
функциональных компонентов.
Описание этих компонентов и их взаимодействия иногда называется
архитектурой компьютера. В понятие архитектуры входят число регистров и их
функции, объем подключаемой памяти, способы ее адресации и средства
ввода-вывода. Микросхема 80286 содержит значительную часть компонентов
компьютера, например схемы, которые управляют всеми его функциями, а также все
регистры и флажки. В ней нет памяти и устройств ввода-вывода, но их легко
подключить к микросхеме и образовать законченный компьютер. Совокупность всех
элементов, содержащихся на кристалле микросхемы, иногда называют процессором.
Процессор 80286 имеет два режима работы: режим реального адреса (или, короче,
реальный режим) и защищенный режим виртуального адреса (виртуальный режим). В
первом режиме процессор ведет себя как более быстродействующий микропроцессор
8086, и многие программисты будут использовать его именно в этом режиме.
Виртуальный режим предназначен для системных программистов и пользователей,
разрабатывающих сверхбольшие программы.